야구 :: 올림픽에서 야구가 사라졌다 돌아온 이유는? 국제대회 총정리

안녕하세요.
 
오늘은 야구 국제대회 중에서도 조금 특별한 이야기, 올림픽 야구에 대해 포스팅하겠습니다.
 
WBC나 프리미어12처럼 야구 전용 대회도 있지만, 4년마다 열리는 전 세계 스포츠 축제인 올림픽 무대에 야구가 서는 것은 또 다른 의미가 있습니다. 그런데 이 올림픽 야구, 한때 정식 종목에서 아예 빠졌던 적이 있다는 사실 알고 계셨나요?
 
한국 야구는 이 올림픽 무대에서 유독 극적인 장면을 많이 만들어냈는데요, 특히 2008년 베이징 올림픽의 기억은 아직도 많은 팬들 사이에서 회자되고 있습니다.
 
"올림픽에서 야구가 빠졌다가 다시 돌아왔다는 것, 알고 계셨나요?"
 

올림픽 야구의 탄생과 퇴출

 
야구가 올림픽 무대에 처음 등장한 것은 1904년 세인트루이스 올림픽으로 거슬러 올라갑니다. 다만 이때는 시범 종목 성격이 강했고, 정식으로 메달이 걸리는 종목으로 채택된 것은 그로부터 한참 뒤인 1992년 바르셀로나 올림픽이었습니다.
 
정식 종목이 된 이후 야구는 1992년부터 2008년까지 다섯 차례 연속으로 올림픽 무대를 지켰습니다. 이 기간 동안 쿠바가 강력한 전력을 앞세워 올림픽 야구를 주도했고, 일본도 꾸준히 메달권에 이름을 올리며 경쟁했습니다.
 
하지만 2005년, IOC는 2012년 런던 올림픽부터 야구와 소프트볼을 정식 종목에서 제외하기로 결정했습니다. 전 세계적인 인기가 특정 지역에 편중되어 있고, 메이저리그 최정상급 선수들이 시즌 중 올림픽에 참가하기 어렵다는 점 등이 이유로 꼽혔습니다.
 
그렇게 2012년 런던, 2016년 리우 올림픽에서 연속으로 빠졌던 야구는 2020년 도쿄 올림픽에서 극적으로 부활했습니다. 개최국인 일본의 강한 요청이 반영된 결과였는데요, 하지만 2024년 파리 올림픽에서는 다시 제외되었고, 2028년 LA 올림픽에서 재도입이 확정된 상태입니다.
 

역대 메달리스트와 명장면

 
정식 종목이던 시절, 올림픽 야구의 최강자는 단연 쿠바였습니다. 1992년 바르셀로나, 1996년 애틀랜타, 2004년 아테네까지 세 차례나 금메달을 목에 걸며 올림픽 야구 초기 역사를 지배했습니다.
 
일본은 1996년과 2004년 연속으로 은메달에 머물며 쿠바의 벽에 막혔지만, 야구가 정식 종목으로 열린 마지막 대회였던 2008년 베이징 올림픽에서 마침내 금메달을 차지하며 유종의 미를 거뒀습니다.
 
2020년 도쿄 올림픽에서 화려하게 부활한 올림픽 야구에서는 개최국 일본이 다시 한번 금메달을 목에 걸었습니다. 자국에서 열린 대회에서 우승했다는 상징성 덕분에 더욱 뜻깊은 우승으로 기억되고 있습니다.
 
이처럼 올림픽 야구의 역사는 쿠바와 일본, 두 나라를 중심으로 흘러왔다고 해도 과언이 아닙니다. 2028년 LA 올림픽에서는 또 어떤 나라가 새로운 역사를 쓸지 벌써부터 관심이 모이고 있습니다.
 

한국 야구와 올림픽

 
한국 야구 대표팀에게 올림픽은 유독 특별한 무대였습니다. 2000년 시드니 올림픽에서는 동메달 결정전에서 구대성 선수의 완투승에 힘입어 올림픽 야구 사상 첫 메달을 획득했습니다.
 
그리고 2008년 베이징 올림픽에서는 믿기 힘든 성과를 냈습니다. 예선부터 결승까지 전 경기를 승리로 장식하며 금메달을 차지한 것인데, 이는 쿠바에 이어 역대 두 번째 올림픽 야구 전승 우승 기록이었습니다.
 
당시 한국 대표팀은 예선 라운드에서 숙적 일본과 쿠바를 모두 꺾으며 화제를 모았고, 국내에서는 올림픽 야구 결승전 시청률이 크게 치솟을 정도로 국민적 관심을 받았습니다.
 
2020년 도쿄 올림픽에서는 아쉽게도 메달 획득에 실패했지만, 2028년 LA 올림픽에서 야구가 다시 열리는 만큼 한국 대표팀이 또 한 번 명승부를 써내려갈 수 있을지 기대가 모입니다.