2026. 8. 5. 22:02ㆍ취미생활/야구
안녕하세요.
오늘은 야구공을 만드는 대표 브랜드, 롤링스(Rawlings)의 역사를 포스팅하겠습니다.
메이저리그 경기를 보다 보면 타자가 방망이를 휘두르고, 포수가 공을 받고, 심판이 파울볼을 교체하는 장면이 매 이닝 반복되죠. 그런데 이 모든 장면에 등장하는 공 하나하나가 어느 회사에서, 어떻게 만들어지는지 생각해본 적 있으신가요?
사실 메이저리그에서 쓰이는 공인구는 단 한 회사, 롤링스에서 독점 공급하고 있습니다. 그리고 이 회사는 130년이 넘는 시간 동안 야구와 함께 성장해온, 미국 스포츠용품 산업의 산증인이기도 합니다.
"야구공 하나하나가 사람 손으로 직접 꿰매어진다는 사실, 알고 계셨나요?"
오늘은 낚시용품점으로 시작한 작은 가게가 어떻게 메이저리그 전체의 공을 책임지는 회사로 성장했는지, 그 역사를 자세히 살펴보겠습니다.
역사와 유래
롤링스의 시작은 1887년, 미국 세인트루이스로 거슬러 올라갑니다. 조지 롤링스와 알프레드 롤링스 형제가 작은 스포츠용품 가게를 연 것이 그 출발점이었습니다.
당시 가게는 낚시도구, 총, 야구, 미식축구, 골프, 폴로, 테니스 용품까지 취급하는 종합 스포츠용품점이었다고 해요. 요즘으로 치면 동네 스포츠용품점이 130여 년 뒤 메이저리그 공인구 제작사가 된 셈이니, 꽤 드라마틱한 시작이라고 할 수 있습니다.
그런데 이 초기 매장은 화재로 전소되는 아픔을 겪었습니다. 이후 형제는 1898년 찰스 스커더라는 투자자와 손잡고 본격적인 제조업에 뛰어들게 됩니다. 위기를 기회로 바꾼 셈이죠.
이후 1906년부터는 고향 팀인 세인트루이스 카디널스에 글러브를 공급하기 시작했고, 이 인연이 훗날 회사의 운명을 바꾸는 결정적 사건으로 이어집니다.
주요 기록과 사례
1920년, 카디널스의 투수였던 빌 도크가 롤링스에 특별한 제안을 합니다. 엄지와 검지 사이에 그물망(웹)을 달아 포켓을 만들자는 아이디어였는데요, 이 디자인이 오늘날 우리가 아는 야구 글러브의 원형이 되었습니다.
도크는 이 디자인으로 특허를 받아 롤링스에 판매했고, 이 웹 포켓 구조는 이후 거의 모든 야구 글러브의 표준이 되었습니다. 한 명의 투수가 제안한 아이디어가 스포츠용품 역사를 바꾼 셈이니, 참 흥미로운 이야기죠.
회사의 소유권도 여러 차례 바뀌었습니다. 1955년에는 경쟁사였던 스팔딩이 롤링스를 인수해 야구공 제조에 활용했고, 1957년에는 오늘날까지도 이어지는 골드글러브 상을 만들었습니다.
이후 반독점 조사로 스팔딩은 롤링스를 다시 매각해야 했는데, 이 과정에서 롤링스가 스팔딩 로고를 달고 공을 만드는 계약이 체결되기도 했습니다. 이 계약이 끝난 1977년, 롤링스는 마침내 자체 로고로 메이저리그 공인구를 공급하는 공식 업체가 되었습니다. 100년 가까이 공인구를 공급해온 스팔딩의 자리를 이어받은 셈입니다.
알아두면 좋은 정보
1977년부터 1999년까지는 아메리칸리그와 내셔널리그가 서로 다른 공인구를 사용했다는 사실, 알고 계셨나요? 2000년부터는 리그 구분 없이 메이저리그 전체가 하나의 공인구를 쓰는 체제로 통일되었습니다.
현재 롤링스의 공인구는 전량 코스타리카 공장에서 생산되는데, 이곳에서만 연간 200만 개가 넘는 공이 사람 손으로 하나하나 꿰매어져 만들어진다고 합니다. 기계가 아닌 사람의 손끝에서 완성되는 공이라니, 참 놀랍지 않나요?
글러브에 들어가는 가죽 이야기도 빼놓을 수 없습니다. 1929년부터 지금까지 호윈 레더 컴퍼니라는 회사가 롤링스에 가죽을 공급해왔고, 2013년 기준으로는 메이저리그 선수들이 가장 많이 선택하는 글러브 브랜드가 롤링스였다고 알려져 있습니다.
회사의 주인이 여러 번 바뀐 것도 흥미로운 대목입니다. 2003년 K2에 인수된 뒤, 2007년에는 자던(Jarden)이라는 회사로 넘어갔고, 2015년에는 뉴웰러버메이드에 합병되어 뉴웰브랜즈의 일부가 됐습니다. 그리고 2018년, 샌디에이고 파드리스 구단주였던 피터 세이들러가 이끄는 사모펀드와 메이저리그 사무국이 공동으로 롤링스를 3억 9500만 달러에 인수하면서, 지금은 야구를 운영하는 주체가 야구공 회사의 주인이 된 독특한 구조가 만들어졌습니다.