육아 :: 우리 아이 오메가3(DHA), 두뇌 발달에 정말 도움될까요?

안녕하세요.
 
오늘은 아이 영양제 중에서도 요즘 관심이 많은 오메가3(DHA)를 주제로 포스팅하겠습니다.
 
"내 아이 두뇌 발달, 오메가3로 정말 챙길 수 있을까요?"
 
요즘 온라인몰이나 약국에 가면 아이용 오메가3 제품이 정말 다양하게 나와 있습니다. 딸기맛 액상부터 츄어블, 젤리 타입까지 형태도 여러 가지라 어떤 걸 골라야 할지 고민되실 텐데요.
 
특히 두뇌가 한창 자라는 영유아기에는 부모님들이 더 예민하게 챙기시는 것 같습니다. 그런데 정말 효과가 있는 성분인지, 얼마나 먹여야 하는지는 막상 찾아보면 헷갈리는 경우가 많아요.
 

 

DHA, 왜 두뇌 발달과 연결될까요?

 
오메가3 지방산 중에서도 DHA는 뇌를 구성하는 지방산의 상당 부분을 차지한다고 알려져 있습니다. 실제로 뇌 지방산의 약 40%가 DHA로 이루어져 있다고 하니, 아이들 두뇌가 한창 자라는 시기에 관심을 가질 만한 성분이죠.
 
DHA는 신경세포의 세포막을 유연하게 유지시켜주는 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 세포막이 유연해야 신경전달물질이 세포 안팎을 원활하게 오갈 수 있고, 그만큼 신경 신호 전달도 매끄러워진다고 해요.
 
해외의 한 의학 저널에서는 모유를 통해 오메가3를 충분히 섭취한 아기가 성인이 된 뒤 평균보다 높은 지능 지수를 보였다는 연구 결과가 소개된 적이 있습니다. 다만 이런 연구는 여러 변수 중 하나로 DHA를 살펴본 것이라, "DHA만 먹이면 지능이 올라간다"는 식으로 단정하기는 어렵습니다.
 
ADHD와 관련해서도 오메가3 섭취 후 충동성이나 과잉행동이 다소 개선됐다는 소규모 연구가 있었는데요. 참여 인원이 20명 남짓으로 크지 않은 연구였던 만큼, 이 결과를 일반화하기보다는 참고할 만한 연구 중 하나 정도로 받아들이는 게 좋을 것 같습니다.
 

 

연령별로 얼마나 챙겨야 할까요?

 
사실 아기는 모유나 분유를 통해 이미 어느 정도 DHA를 섭취하고 있습니다. 모유에는 자연적으로 DHA가 들어있고, 분유 역시 이를 보충해 만들어지는 경우가 많아요.
 
이유식을 시작하는 6개월 무렵부터는 별도로 하루 100mg 정도의 DHA 섭취가 권장된다고 알려져 있습니다. 이후 1~3세 유아기에는 하루 40~250mg, 2~12세 어린이는 200~500mg 정도가 국제 기구들이 참고하는 대략적인 범위라고 해요.
 
13~18세 청소년기에는 성인에 가까운 500~1000mg까지 늘어나는 것으로 안내되는 경우가 많습니다. 다만 이 수치는 EFSA(유럽식품안전청)나 FAO-WHO 등에서 참고하는 대략적인 가이드라인이고, 아이의 건강 상태나 제품에 따라 달라질 수 있어서 정확한 용량은 소아과 전문의와 상담하시는 걸 권해드립니다.
 
형태도 다양한데요, 액상 타입은 용량 조절이 쉽고 츄어블이나 젤리 타입은 아이가 거부감 없이 먹기 좋다는 장점이 있습니다. 다만 당분이 첨가된 제품도 많으니 성분표를 한 번씩 확인해보시는 게 좋아요.
 

 

급원별로 뭐가 다를까요? 고르는 팁

 
DHA는 고등어, 연어 같은 등푸른생선에 풍부하게 들어있는 것으로 잘 알려져 있습니다. 자연식품으로 섭취하면 흡수율도 좋다고 하지만, 참치처럼 큰 어종은 수은 등 중금속 축적 우려가 있어 아이에게 자주, 많이 먹이는 것은 권장되지 않습니다.
 
그래서 대안으로 정제어유로 만든 오메가3 영양제를 챙기는 경우가 많은데요, 제품을 고를 때는 산패(비린내가 심한 경우) 여부와 원료 출처를 확인하는 게 좋습니다. 개봉 후에는 냉장 보관하고 유통기한 내에 소비하는 것도 중요합니다.
 
생선 알레르기가 있는 아이라면 조류(藻類)에서 추출한 식물성 알지 오일 제품도 대안이 될 수 있습니다. 다만 이런 제품은 EPA 함량이 상대적으로 낮은 경우가 많으니, 제품 라벨의 DHA·EPA 함량을 함께 확인해보시는 게 좋아요.
 
무엇보다 오메가3는 만병통치 성분이 아니라 균형 잡힌 식습관을 보완하는 요소 중 하나라는 점을 기억하시면 좋겠습니다. 특정 증상 개선을 목적으로 임의로 고용량을 먹이기보다는, 평소 식단과 함께 적정량을 꾸준히 챙기는 것이 더 중요합니다. 아이에게 알레르기나 특이 반응이 있다면 섭취 전 소아과 전문의와 상담하시길 권해드립니다.